CrunchPad miał być jednym z najgorętszych tabletów 2010 r. Za ok. 300 dolarów użytkownicy mieli dostać proste, ale eleganckie i funkcjonalne urządzenie przeznaczone do “surfowania na kanapie”. Tablet powstawał przy współpracy serwisu TechCrunch (a dokładniej założonej na ten cel firmy CrunchPad Inc. Michaela Arringtona, redaktora TechCrunch), i azjatyckiej firmy Fusion Garage. Wczoraj Arrington ogłosił jednak, że został oszukany przez swoich wspólników i w związku z tym tablet CrunchPad “jest martwy”.

O co dokładnie poszło? Na razie znana jest tylko opinia jednej strony – Michaela Arringtona. Twierdzi on, że tablet był już gotowy i miał zostać zaprezentowany jeszcze w tym roku, przed spodziewanym tabletem Apple (które, wedle ostatnich plotek, ma się pojawić w lutym przyszłego roku).

Jednak na kilka dni przed planowaną premierą Arrington dostał od swoich azjatyckich wspólników e-mail, z którego dowiedział się, że jego serwis został wykluczony z projektu i że tablet będzie sprzedawany bezpośrednio przez firmę Fusion Garage, z pominięciem pośrednictwa firmy CrunchPad Inc. Powodem tej decyzji były podobno naciski udziałowców firmy Fusion Garage.

Azjatycka firma zaproponowała Arringtonowi uczestniczenie w projekcie jako jego wizjoner i szef marketingowy; jest także zainteresowana odkupieniem marki “CrunchPad”, której właścicielem jest firma CrunchPad Inc. Problem w tym, że – jak podaje Arrington – prawo własności intelektualnej do tego produktu jest dzielone między Fusion Garage i CrunchPad Inc. Fusion Garage nie ma więc prawa do odsunięcia swojego partnera od projektu. Wzburzony Arrington zapowiada pozwanie swoich byłych już wspólników do sądu i ogłasza, że projekt CruchPad jest oficjalnie martwy.

Prace nad tabletem zostały oficjalnie ogłoszone w czerwcu 2008 r. Tablet miał być tanim urządzeniem wyposażonym w system oparty na jądrze Linuksa, przeglądarkę Firefox i komunikator Skype. CrunchPad miał służyć tylko surfowaniu w sieci i być prosty w obsłudze. Miały się w nim znaleźć dysk typu solid slate, 512 MB pamięci, Wi-Fi, kamera, mikrofon, słuchawki i wirtualna klawiatura. Początkowo szacowano, że jego cena wyniesie 200 dolarów (mniej niż 600 zł!), późniejsze prognozy zakładały cenę 300 dolarów. Jak pisze Arrington, planowano również wypuszczenie tabletów z systemami Windows 7 i Chrome OS. W dniu premiery w przedsprzedaży miało być dostępnych tysiąc egzemplarzy tego tabletu, a masowa produkcja miała ruszyć na początku 2010 r.

W tej chwili projekt jest zamknięty, aczkolwiek nadal nie wiadomo, co zamierza w tej kwestii zrobić Fusion Garage. Na razie firma nie wydała żadnego oficjalnego komentarza.

Sprawa wzbudziła kontrowersje w sieci. Arrington zyskał poparcie wielu komentatorów, którzy są oburzeni próbą okradzenia firmy CrunchPad z jej własności intelektualnej. Niektórzy jednak zwracają uwagę na niejasne aspekty tej historii. Po pierwsze, nadal nie ma komentarza od głównych zainteresowanych. Magazyn “Wired” przypomina, że wielu komentatorów już wcześniej sądziło, że niemożliwe jest zbudowanie tabletu w tak krótkim czasie i w dodatku w takiej cenie. “CrunchPad nigdy nie wyszedł poza kategorię vaporware (rozreklamowany produkt, który nigdy nie pojawił się na rynku – przyp. red.). Nawet wersja prototypowa nie została pokazana publicznie” – pisze “Wired”.

Mitch Ratcliffe z serwisu ZDNet z kolei jest zaskoczony, że Arringtonowi, który jest z wykształcenia prawnikiem, nigdy nie udało się przejąć całkowicie prawa własności intelektualnej nad tym produktem. Ratcliffe jest też zdziwiony tym, że Arrington nie chce zbudować tabletu z innym producentem.

Słowem, sprawa jest dość niejasna. Postępowanie firmy Fusion Garage jest oburzające, jednak niektórzy komentarzy sugerują, że tak naprawdę jest to zasłona dymna, mając ukryć fakt, że zbudowanie tabletu za taką cenę okazało się niemożliwe.